Foto: Reprodução/ICMBIO
A onça-pintada (Panthera onca), também conhecida como onça-preta (quando apresenta melanismo), é o maior felino das Américas e o terceiro maior do mundo, ficando atrás apenas do tigre e do leão. Com até 158 kg e mais de 2 metros de comprimento, esse predador é símbolo de força e equilíbrio ecológico. No entanto, sua presença nas paisagens naturais tem diminuído drasticamente.
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De acordo com dados da WCS Brasil, historicamente, a onça-pintada ocupava uma vasta área que ia do sul dos Estados Unidos até o norte da Argentina. Com o avanço do desmatamento, da expansão agropecuária e da caça ilegal, essa distribuição se reduziu consideravelmente.
Hoje, a espécie é encontrada principalmente na América Central e em boa parte da América do Sul, sendo o Brasil o país com a maior população remanescente.
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Presença nos biomas brasileiros
Apesar de ainda ocorrer em quase todos os biomas brasileiros, com exceção dos Campos Sulinos, a distribuição da onça-pintada no país é bastante fragmentada. As maiores populações estão concentradas em áreas onde há continuidade de habitat natural, como a Amazônia e o Pantanal.
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Amazônia
É onde se encontra a maior população contínua da espécie. A onça-pintada habita regiões com vegetação nativa preservada, mas sofre pressão na região conhecida como “arco do desmatamento” — que inclui o leste e sul do Pará, oeste do Maranhão, norte do Mato Grosso e Rondônia.
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Pantanal
Cerca de 47% do bioma ainda abriga populações da espécie, em especial fora das áreas mais impactadas pelo assoreamento e alteração hidrológica, como o Leque Aluvial do Rio Taquari. O Pantanal é um dos melhores locais para a observação da onça na natureza.
Cerrado
Foram identificadas 11 subpopulações distribuídas em áreas ainda conservadas. A estimativa é que elas ocupem cerca de 582 mil km². Apesar disso, a fragmentação do habitat é uma ameaça constante.
Caatinga
A presença da onça-pintada nesse bioma semiárido é rara e ameaçada. Existem cerca de cinco subpopulações conhecidas, que juntas ocupam apenas 10% da área da Caatinga.
Mata Atlântica
É um dos biomas mais críticos para a conservação da espécie. As onças-pintadas estão praticamente restritas a unidades de conservação, em uma área estimada em 30 mil km², muito pouco considerando a extensão original da floresta.
Ameaças e conservação
A principal ameaça à onça-pintada é a perda de habitat, provocada pelo avanço do desmatamento e da agropecuária. Além disso, a caça retaliatória por parte de criadores de gado ainda é comum, especialmente em regiões onde o contato entre fauna silvestre e áreas rurais é frequente.
Diversas instituições, como o ICMBio e ONGs ambientais, desenvolvem ações de monitoramento, manejo e educação ambiental para garantir a sobrevivência da espécie. A criação de corredores ecológicos entre áreas protegidas é uma das estratégias mais eficazes para conectar populações isoladas.
