Presente na mesa de muitos amazônidas, o açaí é um verdadeiro tesouro. O fruto é cheio de benefícios nutricionais, pois é rico em nutrientes, antioxidantes e compostos bioativos.
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De acordo com dados sobre os aspectos nutricionais levantados por pesquisadores da Empresa Brasileira de Pesquisa Agropecuária (Embrapa), o açaí é considerado uma superfruta justamente por ser um alimento altamente energético e nutritivo, rico em proteínas, fibras, lipídios, minerais como manganês, cobre, boro e cromo, além de vitamina E, um antioxidante natural que ajuda no combate aos radicais livres.
Benefícios antioxidantes do ‘ouro roxo’
A característica mais marcantes do açaí se dá devido a sua coloração roxo intensa, resultado da alta concentração de antocianinas, pigmentos naturais pertencentes ao grupo dos compostos fenólicos – substância essencial para a proteção, pigmentação e defesa vegetal.
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De acordo com o estudo, essas substâncias possuem forte ação antioxidante, ajudando o organismo a combater os radicais livres, moléculas associadas ao envelhecimento celular e ao desenvolvimento de doenças.
Além disso, as antocianinas também favorecem a circulação sanguínea e podem contribuir para a proteção contra efeitos cancerígenos e aterogênicos, acúmulo de placas de gordura nas paredes das artérias.
O teor dessas substâncias varia de acordo com o estágio de maturação, desenvolvimento do fruto, em que a concentração máxima de antocianinas é atingida quando o açaí está completamente maduro. Ainda segundo o estudo, fatores ambientais como luminosidade, temperatura e fertilidade do solo influenciam diretamente na quantidade desses compostos, podendo até dobrar de um ano para outro dependendo das condições climáticas.
Rico em energia, mas não em ferro
De acordo com o estudo da Embrapa, o açaí possui mais de 40% de lipídios em base seca, além de ser rico em proteínas e fibras, nutrientes essenciais para o funcionamento do organismo. Mas, apesar da fama popular, o açaí não é uma fonte significativa de ferro, uma vez que além da baixa quantidade presente no fruto, o mineral está em uma forma que dificulta sua absorção pelo organismo.
Da floresta para o mundo
O açaízeiro ocorre em áreas de solos úmidos ou nas margens de rios e lagos do Acre, Amapá, Amazonas, Pará, Roraima, Rondônia e Maranhão. No entanto, segundo o estudo, é na região do estuário do Rio Amazonas, compreendida pelos estados do Amapá e Pará, que se encontram as maiores e mais densas populações do açaízeíro.
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O fruto é muito consumido, principalmente pelas populações ribeirinhas e urbanas da Amazônia, especialmente no Pará e no Amazonas, acompanhado de farinha, peixe e outros alimentos típicos da culinária regional.
Segundo o ‘Informativo Técnico Rede de Sementes da Amazônia’, com a expansão do mercado, o fruto passou a ser utilizado em sorvetes, bebidas energéticas, suplementos alimentares, cosméticos e produtos funcionais. O estudo aponta que o interesse internacional pelo açaí está diretamente ligado ao seu potencial antioxidante e à presença dos compostos bioativos.
Cultivo e manejo adequado do açaí
A pesquisa destaca que o crescimento adequado do açaizeiro depende do equilíbrio entre nutrientes e da qualidade do solo. Segundo a Embrapa, a análise do solo é indispensável para o sucesso do cultivo, principalmente em áreas de terra firme, onde a fertilidade natural costuma ser menor.
A colheita dos cachos de açaí é feita após a fecundação das flores, ou seja, por volta de cinco a seis meses, ou 180 dias aproximadamente. De acordo com o estudo, quando o fruto está pronto para ser colhido, ele apresenta uma coloração roxo-escura ou verde-escura (açaí branco), de acordo com o tipo, recoberto por uma camada esbranquiçada.
Quantidades excessivas ou insuficientes de nutrientes no solo podem comprometer tanto a produção quanto o valor nutricional do fruto. Os estudos ainda estão em desenvolvimento, mas resultados iniciais mostram que nutrientes como potássio, magnésio, fósforo e nitrogênio exercem forte influência no crescimento das plantas jovens de açaízeiro.
Série Superfrutas da Amazônia
