Foto: Divulgação/Agência Andina
Cerca de 180 quilos de fósseis coletados ao longo do Rio Amazonas, correspondentes a peixes-boi e um Gnatusuchus pebasensis, o jacaré mais emblemático do sistema Pebas; além de peixes, botos, preguiças e outros animais ainda não identificados, refletem o sucesso da terceira expedição científica realizada em busca da origem da biodiversidade amazônica na região de Loreto, no Peru.
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Após a descoberta de um crânio de peixe-boi que se revelou um tesouro para a ciência, foi encontrado o crânio completo de um Gnatusuchus pebasensis, o que permitirá “uma compreensão mais profunda da evolução dos jacarés na Amazônia”, afirmou o paleontólogo peruano Rodolfo Salas-Gismondi, que liderou a equipe multidisciplinar.
“Este é o segundo crânio deste tipo no mundo e está em perfeitas condições. De acordo com nossas análises evolutivas, trata-se de um dos jacarés mais primitivos conhecidos e, por isso, é muito importante para a compreensão da evolução inicial dos jacarés”, enfatizou em entrevista à agência de notícias Andina.
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Gnatusuchus significa “caimão de nariz arrebitado”, porque o animal tem um focinho relativamente curto, e “gnathus” é a versão latina da palavra quéchua ñato.
Segundo uma das hipóteses dos pesquisadores, o emblemático jacaré se alimentava de moluscos e possuía adaptações muito peculiares, de modo que sua dieta era composta exclusivamente pelos moluscos que existiam e eram abundantes no local.
“Encontramos muitos [moluscos], eram bivalves, com formas muito globulares e adaptações contra a predação. E um desses predadores era precisamente o Gnatusuchus ”, disse o cientista da Universidade Peruana Cayetano Heredia (UPCH) e chefe do Departamento de Paleontologia de Vertebrados do Museu de História Natural (MHN) da Universidade Nacional de San Marcos (UNMSM).
Perfeito e impecável
Salas-Gismondi enfatizou que “este jacaré só foi descoberto no Peru. Tínhamos um crânio e agora temos um segundo, mas muito melhor preservado que o primeiro. O crânio está perfeito, impecável”.
A descoberta foi feita pelo técnico do MHN, Walter Aguirre, em 25 de agosto, quando especialistas realizavam uma prospecção a pé, buscando fósseis na cidade de Santa Rosa de Pichana, distrito de Pebas, a uma hora e meia de viagem descendo rio Amazonas.
“Nas margens do Amazonas, em um afloramento rochoso da Formação Pebas, que tem cerca de 15 milhões de anos, surgiu este belo crânio. É incrível, verdadeiramente belo. Esta descoberta nos permitirá aprofundar o estudo da evolução dos jacarés na Amazônia e nesta fase do sistema Pebas”, explicou ele.
“Ele havia perdido grande parte de sua dentição; diferentemente de todos os seus parentes vivos, como crocodilos e jacarés, que possuem dentes cônicos e muito poderosos, o Gnatusuchus tinha dentes muito pequenos”, comentou ele.
Aparentemente, explicou ele, em vez de usar os dentes para esmagar os moluscos, o animal os engolia inteiros. “Este animal tinha uma mandíbula em forma de pá com a qual escavava o fundo lamacento onde os moluscos viviam e capturava vários de uma só vez; destruía-os com ácidos estomacais”.
Evidências importantes
Para Salas-Gismondi, “foi uma das expedições mais incríveis que já fizemos. Passamos 10 dias em campo e não houve um único dia em que não encontrássemos coisas interessantes. Os destaques, obviamente, são o crânio de peixe-boi e o crânio completo de um Gnatusuchus, mas também encontramos crânios de peixes”.
Também estão incluídos fósseis de preguiças, jacarés, uma mandíbula e osso periorbital de um golfinho, um casco e material ainda não identificado, como a pélvis de um grande mamífero. “No total, são 180 quilos de fósseis em quatro grandes caixas que já estão em Lima; tenho certeza de que há algumas descobertas completamente novas”, enfatizou.
Em Condo, o ponto mais distante alcançado pela expedição, perto da fronteira com o Brasil, foi encontrado um sítio fossilífero . “Durante o processo de fossilização, os ossos são transportados para um local onde se acumulam e são preservados em muito bom estado “, disse ele.
Agora é hora de processar o material coletado em Orán, Barrio Florido, Santa Rosa de Pichana, Condo, Nuevo Pebas, ao longo de todo o Rio Amazonas, que já está sendo preparado para estudo. “Temos muitas evidências extremamente importantes que vamos processar”, assegurou ele.
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A expedição fez parte do projeto de pesquisa “O registro fóssil de Loreto: Arquivos sobre a origem da biodiversidade amazônica”, financiado pelo Programa Nacional de Pesquisa Científica e Estudos Avançados (ProCiencia), entidade executora do Conselho Nacional de Ciência, Tecnologia e Inovação Tecnológica (Concytec).
Novas oportunidades
O material recém-coletado abre “novas oportunidades” para pesquisa. Muitos dos peixes fósseis, por exemplo, são aparentados com espécies atuais, “então estamos vendo como diferentes grupos de animais evoluem ao longo do tempo”.
“Com esses fósseis, veremos como grupos de animais tão comuns na Amazônia, por fazerem parte do cotidiano da população, estavam presentes há 12 ou 13 milhões de anos. Teremos a oportunidade de observar se sofreram grandes alterações, se são muito semelhantes e quais evoluíram mais rapidamente”, afirmou.
As mudanças climáticas na Amazônia favoreceram alguns animais em detrimento de outros, como aqueles adaptados aos pântanos e lagos gigantes da proto-Amazônia; alguns foram extintos e outros sobreviveram.
“A partir dos fósseis descobertos, poderemos ter uma ideia mais clara das causas por trás desses processos de sobrevivência e extinção”, disse.
O paleontólogo explicou que “a Amazônia começou a mudar e se tornou um ambiente fluvial, enquanto a proto-Amazônia possuía muitos ambientes aquáticos, como lagos, pântanos e incursões marinhas; na Amazônia atual, predominam florestas e rios”.
Patrimônio científico
“Nossos estudos mostraram que os golfinhos não são os mesmos de 13 milhões de anos atrás. Os peixes parecem ser muito semelhantes em muitos casos, os moluscos desapareceram e agora existem outros; os mamíferos terrestres eram diferentes, com exceção dos tatus e de alguns tamanduás, e as preguiças eram gigantescas”, disse ele.
Em relação aos crocodilos, acrescentou ele, apenas um daquela época sobreviveu até os dias de hoje, “mas ainda não o estudamos e precisamos estudá-lo em breve; os demais foram extintos e os que vivem hoje são muito diferentes”.
“Todas as descobertas de fósseis fazem parte do patrimônio científico do Peru; são arquivos do passado ou documentos que nos ajudam a entender como esse ecossistema biodiverso, a Amazônia, evoluiu”, enfatizou ele.
*Com informações da Agência Andina
