Abelhas da Amazônia têm potencial para aumentar a produção de frutos de açaí

O trabalho avaliou a introdução de colônias de abelhas da espécie Scaptotrigona postica, nativas da Amazônia e conhecidas popularmente como abelha canudo, em áreas com plantios de açaizeiro em terra firme com diferentes gradientes de floresta no entorno ou próximas aos plantios. Os resultados mostram que as novas moradoras das áreas com floresta conservada contribuem para aumentar em 30% o número total de visitas de abelhas ao açaí. Por outro lado, elas reduzem em 60%, em média, a abundância de abelhas silvestres que vêm das áreas de florestas para visitar as flores do açaí e em 50% a riqueza, ou diversidade, dessas espécies.

O artigo 'Forest conservation maximizes açaí palm pollination services and yield in the Brazilian Amazon' é assinado por um grupo de cientistas da Embrapa Amazônia Oriental; Embrapa Meio Ambiente; Instituto Federal de Educação, Ciência e Tecnologia do Mato Grosso (IFMT); Universidade de Brasília (UnB); Universidade Federal da Bahia (UFBA) e Universidade Federal de Goiás (UFG).

A polinização é um fator crucial para a produção de frutos do açaizeiro, uma vez que é uma palmeira de polinização cruzada (autoincompatível) e apresenta flores masculinas e femininas em tempos diferentes nas inflorescências. Ou seja, precisa de um agente que transporte o pólen das flores masculinas para as flores femininas de touceiras diferentes e, assim, possibilite a fecundação e a formação de frutos.

"Estudos anteriores já mostravam que o açaizeiro tem uma mega diversidade de visitantes florais, como abelhas, moscas, vespas, besouros e formigas. Mas são as abelhas nativas da Amazônia os polinizadores mais eficientes dessa palmeira", 

lembra a bióloga Márcia Maués, pesquisadora da Embrapa Amazônia Oriental.

Para compreender o impacto da introdução de caixas de abelhas em meliponários móveis nos plantios e a relação com a floresta próxima a essas áreas, os pesquisadores fizeram um amplo trabalho de campo. O grupo avaliou 18 áreas de plantio de açaizeiro em terra firme, distribuídas em sete municípios do estado do Pará. A escolha dessas áreas foi condicionada à presença de mais ou menos floresta nas proximidades dos cultivos. "No estudo, usamos um gradiente de cobertura florestal que vai de 10% a 40% no entorno ou próximo aos plantios e a abundância e riqueza de polinizadores silvestres presentes no ambiente", afirma a pesquisadora.

A abordagem da polinização integrada de cultivos envolve tanto o manejo de polinizadores quanto o manejo da paisagem e foi a primeira vez que essa metodologia foi utilizada para os plantios de açaizeiro. "Existem duas estratégias principais para promover os serviços de polinização: manejo de polinizadores (introdução de caixas de abelha dentro dos plantios) ou melhorar as condições ambientais para aumentar a abundância e diversidade de polinizadores nativos no ambiente", explica o biólogo Alistair Campbell, pesquisador colaborador da Embrapa Amazônia Oriental.

Novos moradores nos plantios 

Mais visitas, menos diversidade

O trabalho apontou que, em um plantio sem o manejo de abelhas e com 40% de cobertura florestal ao redor, o número de visitas (abundância) de abelhas aos açaizeiros aumentou em 100%, em relação a uma área degradada com até 10% de floresta.

Já em um plantio nas mesmas condições com a introdução de abelhas manejadas, o aumento na taxa de visitação às flores teve um acréscimo de 30% no total de visitantes florais (manejados ou não). "No geral, verificamos que houve aumento no total de visitas, pois superlotamos a área com abelhas", observa Maués.

Porém, ao analisar somente o desempenho dos polinizadores silvestres, aqueles presentes na natureza, a introdução das caixas de abelhas canudo provocou uma redução de até 80% na taxa de visitação das abelhas silvestres às flores e 50% na riqueza de espécies. A média na taxa de visitação ficou em 60%.

"As abelhas canudo provocaram o deslocamento dos insetos que poderiam estar ali visitando as flores do açaí. Elas são muito ativas, territorialistas e eficientes na coleta", acrescenta a pesquisadora. Ela ressalta ainda que a cobertura florestal teve o efeito mais importante no aumento da taxa de visitação, pois a competição entre as espécies foi menos acentuada nos ambientes com mais floresta. "Nos ambientes com menos floresta em função da escassez de abelhas silvestres e de recursos, a Scaptotrigona dominou o espaço", completa a cientista.

Para Cristiano Menezes, isso não significa que se vá desistir do manejo das abelhas no caso do açaizeiro. Tem-se que pensar nas múltiplas possibilidades que o produtor tem para que o sistema de polinização seja bem-sucedido, como manejar uma diversidade maior de abelhas nativas, assim como ocorre na natureza, e melhorar a paisagem no entorno nos plantios.

"É preciso mudar o olhar sobre a área de mata. Ao invés de ser considerada uma área perdida, ela deve ser vista como um ativo importante que traz renda para o proprietário. A restauração passa a ser um investimento", 

pontua o cientista.

Ao invés de pensar o açaí como uma monocultura de larga escala, o produtor deve pensar no desenho da paisagem que favoreça a presença dos polinizadores na área, como corredores de mata entre os plantios. "É importante que o produtor tenha em mente que ele precisa apostar nas áreas de mata. O manejo de polinizadores ajuda, mas dificilmente vai substituir a floresta, pois essas áreas é que vão garantir a provisão do serviço ecossistêmico de polinização", finaliza Menezes.

Aumento de 400% na produtividade

Para avaliar o impacto econômico do aumento da taxa de visitação de abelhas às flores nos diferentes cenários e a produtividade das áreas, a equipe de socioeconomia, envolvida no trabalho, entrevistou mais de cem produtores e perguntou sobre o manejo da área, os custos da atividade e a produtividade dos plantios, em áreas com e sem a introdução das colônias.

O resultado mostra que houve um aumento de 433% (quase cinco vezes mais) na produtividade (toneladas por hectare de frutos) nas áreas com pelo menos 40% de floresta conservada em relação às áreas com 10% de cobertura florestal no raio de um quilômetro.

Sem o manejo das abelhas, a produtividade no cenário de baixa cobertura florestal (10%) ficou em torno de 3.9 toneladas por hectare de frutos. Já no cenário de alta cobertura florestal (40%) saltou para 21.3 toneladas por hectare. "Esse aumento de quase cinco vezes mais rendimento é semelhante nas áreas com a introdução das caixas de abelha, o que nos mostra que a presença da floresta é o fator principal para a produtividade do açaí" afirma o economista Felipe Deodato da Silva e Silva, do IFMT.

O grupo avaliou também os custos envolvidos com o manejo de abelhas nos plantios, como a aquisição ou aluguel de colônias e manutenção, para estimar o lucro do produtor nos dois cenários em diferentes gradientes florestais. Com 10% de floresta no entorno dos plantios, o lucro do produtor foi estimado em 4.700 reais por hectare ao ano. Já os plantios que têm, pelo menos, 40% de floresta na área rendem cerca de 34 mil reais por hectare ao ano ao produtor. Mais uma vez, a introdução das caixas de abelhas manteve o lucro em quase oito vezes mais nos cenários com boa cobertura florestal. "Vimos novamente que é o impacto da presença da floresta que aumenta a produtividade e o lucro", afirma o economista.

Manejar, recuperar e conservar 

O agricultor Alberto Shibata, do município de Santa do Izabel do Pará, região Nordeste do Pará, planta açaí em terra firme desde 2006. A cada ano, ele amplia o plantio e atualmente tem 15 mil pés de açaizeiro que produzem, anualmente, em torno de 50 toneladas. Ele conta que as 15 caixas de abelha canudo introduzidas no plantio ajudaram a polinização e ampliaram a produção de frutos. Prova disso é que o agricultor aderiu ao manejo da abelha, mantendo algumas colônias no plantio. "Minha área é localizada em uma região mais urbanizada e tem pouca abelha silvestre, por isso a introdução da abelha manejada foi muito boa para o meu açaí", relata.

Área de floresta é o que não falta na propriedade do produtor Fernando Miranda, localizada em Santa Bárbara, região metropolitana de Belém (PA). Ele, que se tornou um defensor das abelhas nativas, mantém uma área de 20 hectares de vegetação nativa e recuperada na propriedade. "Tenho cinco caixas com abelhas canudo e outras colônias em troncos de madeira, em casas de cupins, em ocos de árvores e até na terra, que já habitavam naturalmente a área, e com as quais faço um cuidadoso trabalho de preservação", conta o produtor.

Os 20 hectares de plantio de açaizeiro produzem anualmente cerca de 130 toneladas de frutos. O local também foi uma das áreas avaliadas pelos pesquisadores, onde foram introduzidas 15 colônias de abelha canudo. Na percepção de Fernando Miranda, a melhoria foi considerável em termos do aumento da quantidade e da qualidade dos frutos produzidos. "O aumento de produção foi de cerca de 30% com a introdução de colônias das abelhas canudo", relata.

Ele integra o manejo das abelhas à conservação da floresta. "As abelhas nativas dependem de uma ampla diversidade de alimentos e abrigos naturais que somente essas florestas e matas naturais são capazes de oferecer. Quando bem preservadas e manejadas, o trabalho de polinização dessas abelhas aumenta consideravelmente a quantidade e a qualidade dos frutos de açaí. Assim, vejo como imprescindível a preservação e recuperação dessas áreas", conclui o produtor.

*O conteúdo foi originalmente publicado pela Embrapa Amazônia Oriental, escrito por Ana Laura Lima.