Vista aérea de Porto Velho e o Rio Madeira. Foto: Leandro Morais
Porto Velho celebrou 111 anos de criação oficial no dia 2 de outubro, mas sua história vai muito além: pesquisas arqueológicas apontam que a região já era habitada por povos indígenas há pelo menos 10 mil anos.
Segundo o arqueólogo e professor da Universidade Federal de Rondônia (Unir), Carlos Zimpel, durante escavações realizadas na região do Rio Madeira foram encontrados microvestígios botânicos, artefatos de pedra lascada e polida, usados para cortar, raspar e manipular alimentos.
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Outro achado importante são os solos enegrecidos, conhecidos como terra preta, um tipo de solo de coloração escura, associado às antigas práticas agrícolas da região.
“Eles apresentam características que comprovam alterações feitas por populações humanas. Não é um solo enegrecido por acaso. Ele é mais rico em nutrientes e muito mais estável em relação ao pH, o que o torna extremamente fértil”, explica Zimpel.
Há cerca de 8 mil anos, os povos indígenas da região do Rio Madeira já manipulavam o ambiente para cultivar plantas, armazenar alimentos e desenvolver técnicas que melhoravam sua sobrevivência e qualidade de vida. Nesse período, eles começaram a se familiarizar com diversas plantas que mais tarde seriam domesticadas, como abóbora, feijão, cará e a mandioca.
“A partir dessas primeiras domesticações, também surgem os primeiros registros de terra preta indígena na Amazônia. Embora esse tipo de solo não seja exclusivo de Rondônia, os primeiros vestígios conhecidos foram encontrados nessa região, possivelmente ligados às práticas agrícolas antigas”, conta o arqueólogo.
Zimpel também explica que foram achados vários sítios arqueológicos na região, cada um ligado a uma cultura diferente. Isso indica que muitos povos indígenas, com línguas e tradições distintas, viveram ou passaram por Rondônia ao longo do tempo.
As cachoeiras de Santo Antônio, Jirau e Teotônio chamavam atenção desses grupos, possivelmente por serem ricas em peixes ou por estarem em locais de grande movimentação de pessoas.
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Os primeiros contatos
O professor e historiador Célio Leandro afirmou que o primeiro contato registrado entre o homem branco e povos indígenas de Rondônia ocorreu em 1722. Na época, o sargento Francisco de Melo Palheta foi enviado pela Coroa Portuguesa para mapear e fiscalizar o Rio Madeira diante do risco de avanço espanhol na região.
Nos relatos da expedição, Palheta descreveu as dificuldades nas cachoeiras e o encontro com povos originários. O rio passou a ser conhecido como Rio das Madeiras pelos portugueses, em referência aos troncos que desciam pela correnteza. Mas para os indígenas seu nome era outro: Kaai Ia Ri.
O arqueólogo Carlos Zimpel explica que, em 1723, foi criada a Missão de Santo Antônio do Madeira, usada como núcleo de conquista territorial. Nessas missões, indígenas eram escravizados e forçados à conversão religiosa.
A partir de 1750, a Coroa Portuguesa passou a instalar postos fiscais para consolidar a presença na região. Um deles teria sido construído na Cachoeira de Jirau, mas as evidências arqueológicas foram destruídas com a construção da usina hidrelétrica. Outro ponto de ocupação foi a Cachoeira do Teotônio, onde funcionou um posto de fiscalização da navegação entre 1760 e 1775.
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A resistência
Os Mura, povo indígena originário da região do Rio Madeira, ficaram conhecidos por sua forte resistência durante os séculos 18 e 19. Eram exímios navegadores e usavam esse conhecimento para impedir o avanço dos colonizadores. Segundo a indígena Márcia Mura, seu povo lutou por mais de cem anos contra a colonização pela rota do Madeira, chegando até a afundar embarcações como forma de defesa do território.
Marcia explica que o rio Madeira é um território de memória que conecta o povo Mura às gerações passadas. Por enfrentar diretamente os colonizadores, o povo foi intensamente perseguido e teve sua língua ameaçada de extinção.
“Antes do contato, nos chamávamos Buhuaren, que significa senhores das águas. O Madeira é nosso território de memória, que nos liga aos antepassados”, afirma Márcia.
A indígena ressalta como o progresso de colonização arcou e transformou seu território e lembrou que essas mudanças nem sempre significavam avanço para os povos originários.
“Nosso território foi e continua sendo afetado por projetos desenvolvimentistas, tidos como progresso, mas que para nós representa morte. Os nossos lugares sagrados aqui, é onde hoje tem a igreja de Santo Antônio, o museu do Marechal Rondon, onde passa a ferrovia Madeira Mamoré e tem os antigos marcos divisores de Mato Grosso e Amazonas, todos representam a violência colonial e a sobreposição a nossa memória”, reforça.
Por anos os Mura resistiram e sobreviveram. Atualmente, comunidades Mura vivem em Autazes (AM), Manaus, Itacoatiara e no Baixo Madeira, em Porto Velho (RO). Na capital de Rondônia, as famílias ainda lutam pelo reconhecimento oficial.
“Nós estamos vivos, nos reconhecemos como Mura e seguimos na luta em defesa do território. Continuamos ligados às águas, conhecemos o interior da floresta, somos pescadores e coletores, mas também nos tornamos agricultores. Nos mantemos como guerreiros”, reforça Márcia.
Fundação de Porto Velho
A história oficial de Porto Velho está ligada ao ciclo da borracha e à construção da Estrada de Ferro Madeira-Mamoré, após o Tratado de Petrópolis em 1903, que incorporou o Acre ao Brasil. A ferrovia foi a solução encontrada para escoar a produção de borracha da região.
Segundo o professor e historiador Célio Leandro, três datas marcam a história da cidade:
- 4 de julho de 1907 – Considerada a fundação e o início da contrução da Estrada de Ferro Madeira Mamoré.
- 2 de outubro de 1914 – criação do município pelo governador do Amazonas, Jônatas Pedrosa.
- 25 de janeiro de 1915 – instalação oficial, com a posse do primeiro superintendente, Major Guapindaia.
“Porto Velho nasceu sob forte influência estrangeira e de migrantes nordestinos. No início da Estrada de Ferro, o inglês era o idioma oficial: o primeiro jornal da cidade, as ordens de serviço e até os menus dos restaurantes eram escritos nessa língua”, explica Célio.
O professor explica que, com o crescimento urbano, Porto Velho se firmou como o principal centro da região. Em 1943, quando foi criado o Território Federal do Guaporé — que mais tarde passou a se chamar Rondônia — a cidade foi escolhida para ser a capital. Já em 1981, quando o território foi elevado à categoria de estado, Porto Velho foi oficialmente reconhecida como a capital de Rondônia.
Presença Indígena em 2025
Rondônia ainda é lar de mais de 21 mil indígenas, segundo o Censo 2022 do IBGE, o que representa 1,25% da população tradicional brasileira. Mais da metade — cerca de 54,5% — vive em áreas oficialmente demarcadas como Terras Indígenas.
O estado possui cerca de 237 mil km² de extensão e 25,7% da área total é Terra Indígena reconhecida oficialmente. De acordo com dados do Ministério Público Federal (MPF), em Rondônia existem 21 terras indígenas regularizadas, que asseguram a proteção de mais de 25 etnias.
O estado de Rondônia também abriga indígenas isolados que não possuem nenhum tipo de contato com à população urbana. E conforme dados divulgados pela prefeitura de Porto Velho(RO), o município abriga 4 etnias indígenas, sendo elas Karitiana, Karipuna, Kaxarari e Kassupá.
*Por Raíssa Fontes, da Rede Amazônica RO
