Você sabia que a maior mariposa do mundo é encontrada na Amazônia?

A mariposa-imperador (Thysania agrippina) é residente das florestas amazônicas e possui o recorde de maior mariposa do mundo e um gosto interessante por cervejas.

Foto: K. Zyskowski & Y. Bereshpolova

A mariposa-imperador (Thysania agrippina) é uma das residentes da floresta amazônica que impressionam por seu tamanho. Ela possui o recorde de maior mariposa do mundo e um gosto interessante por cervejas.

A bruxa-branca, como também é conhecida, é encontrada na região sul dos Estados Unidos e nas Américas Central e do Sul. Mesmo sendo um animal grande, consegue se camuflar nas árvores devido a sua coloração branca e cinza que se disfarça nos troncos. Outra estratégia de defesa desses insetos é a presença de um órgão timpânico no tórax, um tipo de “ouvido”, que permite às mariposas captar o ultrassom dos morcegos – seus predadores naturais – e fugirem.

De acordo com o livro ‘RankBrasil: O livro dos recordes brasileiro’ (2015), ela é a mariposa com a maior envergadura do mundo, com média de 30 centímetros de uma asa a outra.

Gilcélia Lourido, pesquisadora do Instituto Nacional de Pesquisa da Amazônia (Inpa), informou ao Portal Amazônia que a Thysania agrippina foi descrita em 1776 pelo entomologista holandês Pierre Cramer.

No entanto, a espécie já havia sido retratada em 1705, na obra Metamorphosis insectorum Surinamensium de Maria Sibylla Merian, junto a uma lagarta que, tempos depois, descobriu-se que se tratava de outra espécie de mariposa, inclusive de uma família diferente (Sphingidae).

Foto: Ilustração do livro Metamorphosis insectorum Surinamensium, Maria Sibylla Merian, pg. 20.

Da ordem Lepidoptera, juntamente com as borboletas, a nomenclatura faz referência às escamas presentes nas asas desses insetos, que também possuem um aparelho bucal sugador conhecido como espirotromba para se alimentar de néctar e líquidos de frutos. Durante a metamorfose, os hábitos alimentares da mariposa-imperador se alteram.

Borboletas e mariposas são insetos holometábolos, o que significa que passam por quatro fases de desenvolvimento: ovo, larva/lagarta, pupa e adulto.

A mariposa-imperador está amplamente distribuída, sendo encontrada em ambientes antropizados, inclusive em áreas urbanas. Apesar disso, não se conhece as fases imaturas (ovos, lagartas e pupas) da espécie.

Dada a estreita relação dos Lepidoptera com as plantas, a ausência da planta hospedeira e devastação de habitats (seja por queimadas ou desmatamento) podem levar ao processo de extinção das espécies.

Extinção

Em alguns países da América do Sul, como a Argentina e Uruguai, a bruxa-branca é considerada em risco de extinção ou extinta desde 2003. Muito do desaparecimento dessas mariposas é devido a queimadas e desmatamento que tem devastado seu habitat.

Foto: Renato Rodrigues/Comunicação Butantan

As mariposas gostam de “uma gelada”?

De acordo com a especialista, sim. Algumas mariposas e borboletas apreciam cervejas e até vinho, um fato curioso que está sendo pesquisado, uma vez que, segundo Gilcélia, as bebidas fermentadas podem favorecer essas espécies de insetos.

Ela ainda afirmou que “frutas fermentadas e/ou caldo-de-cana fermentado são utilizados nas armadilhas de captura de borboletas frugívoras”. E que “inclusive há algum tempo misturava-se cerveja para acelerar o processo de fermentação das iscas utilizadas para atrair as borboletas”.

*Por Heloíse Bastos, estagiária sob supervisão de Clarissa Bacellar

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