Foto: Reprodução/Embrapa/Guinness World Records
Se você nunca saiu do Brasil, é bem provável que nunca tenha visto um crocodilo na natureza. Isso porque, em território brasileiro, só existem espécies de jacarés. Mas você saberia dizer qual é a diferença entre eles e os crocodilos, dois animais frequentemente confundidos?
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Segundo informações do Instituto de Desenvolvimento Sustentável Mamirauá, ambos fazem parte do grupo dos crocodilianos, ao lado dos menos conhecidos gaviais. Esse termo abrange os membros de três famílias distintas: Crocodylidae (crocodilos), Alligatoridae (jacarés, aligátores e caimães) e Gavialidae (gaviais).
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Apesar de apresentarem características em comum — como agilidade, habilidades de submersão e um sistema de comunicação surpreendentemente complexo — existem diferenças visíveis entre os principais representantes desse grupo. A seguir, confira três formas fáceis de distingui-los:
Focinho
A principal maneira de identificar crocodilos e jacarés está no formato da cabeça. Os jacarés possuem focinhos largos e arredondados, enquanto os crocodilos têm focinhos mais estreitos e compridos. Essa diferença está ligada à dieta e ao tipo de presa que cada espécie consome.
Dente visível
Uma característica bastante curiosa está na disposição dos dentes. Todos os crocodilianos possuem um quarto dente inferior proeminente. Nos jacarés, esse dente se encaixa em uma cavidade da mandíbula superior e fica oculto quando a boca está fechada. Já nos crocodilos, a ponta do dente fica visível mesmo de boca fechada, o que ajuda bastante na identificação.
Comportamento defensivo
Embora todos sejam animais selvagens, os jacarés tendem a ser mais reclusos e menos agressivos que os crocodilos. Isso não significa que sejam inofensivos: ao se sentirem ameaçados — especialmente ao defenderem ninhos ou território — eles podem reagir com rapidez e força. Acidentes com humanos, no entanto, são raros e geralmente ocorrem por invasão de habitat natural, como rios e igarapés.
Confira um vídeo sobre o jacaré-açu:
