A história dos bolos de milho, ou arepas, remonta à conquista espanhola na era pré-colombiana.
As arepas são mais conhecidas como bolos de milho feitos de massa de milho ou farinha de milho pré-cozida em forma circular plana, semelhante a uma panqueca. Pode ser cozida na grelha, frita ou assada. Na maioria das vezes, as arepas colombianas são a melhor companhia para outros pratos, como Bandeja Paisa ou tamales.
Por outro lado, as arepas também podem ser recheadas com outros ingredientes como carne moída, ovo ou queijo, tornando-se um prato à parte e uma verdadeira comida reconfortante.
A história desses bolos de milho remonta à conquista espanhola na era pré-colombiana, quando os diferentes grupos indígenas colhiam o milho e faziam vários preparos por considerá-lo um presente dos deuses.
Embora existam mais de 40 tipos de bolos de milho na Colômbia, aqui estão os mais famosos do país:
‘Arepa e’ huevo’
Uma das arepas colombianas mais famosas que se pode encontrar é a ‘arepa e’ huevo’, praticamente a refeição mais representativa da costa caribenha. Esta arepa é um bolo de milho amarelo frito recheado com um ovo inteiro dentro.
Parece bem simples, mas cozinhá-lo exige muita técnica desde o preparo da massa até cada etapa do cozimento. A beleza dela está na sua versatilidade: as pessoas podem saborear no café da manhã, no almoço ou até no jantar. Qualquer hora é boa para experimentar essa iguaria.
As origens desta famosa arepa colombiana ainda são desconhecidas. Existe uma clara disputa entre Barranquilla e Cartagena, pois ambas as cidades afirmam ser as inventoras deste bolo de milho. No primeiro, é conhecido como ‘arepa e’ huevo’, pois é recheado apenas com ovos. Em Cartagena, é conhecido como ‘empanada’ (outro tipo de salgadinho de milho frito) com ovo e carne. No entanto, a preparação é a mesma, apenas o recheio muda.
As mulheres herdaram a tradição de descendentes dedicadas à fabricação de arepas. Fruto da herança do milho autóctone, das tortilhas espanholas e das frituras africanas, este nutritivo bolo de milho é transmitido de geração em geração há quase 200 anos e é uma das principais fontes de alimentação de todas as pessoas que percorrem a estrada de Cordialidad. Esta experiência é obrigatória para os turistas que visitam o país.
Arepa de Choclo: a doce e a salgada
Choclo é a palavra quéchua para ‘milho tenro’, que se refere ao milho recém colhido. Portanto, arepa de choclo é o bolo de milho feito com milho doce e tenro, que ao ser misturado com manteiga derretida e ovos forma uma massa que depois é cozida em pequenas porções em uma frigideira aquecida. Esta preparação é semelhante à das panquecas.
Algumas variações da arepa de choclo envolvem partir o bolo de milho e colocar queijo semelhante a um sanduíche. Outras vezes, diferentes tipos de queijo como requeijão, mussarela ou queijo fresco são usados para recheá-lo. Esse bolo de milho doce pode fazer parte de um café da manhã ou pode ser servido com chocolate quente no final da tarde.
Arepa de choclo é encontrada em todas as regiões da Colômbia. No entanto, sabe-se que foi notada pela primeira vez nas regiões de Antioquia, Valle del Cauca e Risaralda. Estas regiões estão próximas da Paisagem Cultural Cafeeira, inscrita na lista do Património Mundial da UNESCO em 2011 , reconhecimento atribuído por constituir um exemplo marcante da adaptação humana às difíceis condições geográficas em que se desenvolve a cafeicultura de encosta e montanha.
Esta área abriga uma grande biodiversidade, como as palmeiras de cera mais altas do mundo no Vale do Cocora, um habitat também conhecido por suas muitas espécies de aves.
A mais doce das arepas colombianas: arepa boyacense
Arepa Boyacense é um bolo de milho grosso, arredondado e preparado com farinha de milho amarela pré-cozida ou milho amarelo seco. Outros ingredientes para preparar a massa incluem leite, manteiga, sal e açúcar ou panela (melaço) para dar um sabor doce notório.
Pode ser cozinhado na chapa quente, na frigideira ou no forno a lenha. Semelhante à arepa de choclo, geralmente é recheada com requeijão ou queijo fresco. Este bolo de milho doce costuma ser servido como parte do café da manhã ou lanche durante o dia.
Na parte central do país, a cordilheira dos Andes orientais abriga a região de Boyacá e uma pequena cidade chamada Ramiriquí. Famosa por seus habitantes amigáveis, seu patrimônio arqueológico, terras férteis para a colheita de milho e a tradição fazer arepas boyacenses.
A cidade possui uma das maiores áreas rurais da Colômbia, cercada pela bela paisagem de montanhas verdes e pássaros coloridos onde mais de 6.000 agricultores trabalham a terra para preparar a farinha do bolo de milho doce em um processo que dura até oito meses. Por isso, todos os anos o município celebra a festa internacional “do milho, do gole e da arepa”.
O estilo clássico: arepa paisa
A arepa paisa pode parecer a mais simples de todas as arepas colombianas, o que pode explicar por que combina com tudo. É fina, branca e a massa é puramente à base de milho com farelo sem adição de sal. Por isso, é a base perfeita para manteiga, queijo fresco ou até Hogao (molho de tomate e cebola com especiarias).
Por outro lado, também podem ser recheadas e cozidas na brasa para manter o sabor característico. A arepa paisa é um acompanhamento imperdível de todos os cafés da manhã da região e, como as outras arepas, pode ser saboreada em todas as refeições do dia.
A segunda maior região da Colômbia, Antioquia, abriga uma das cidades mais visitadas do país: Medellín. Uma cidade conhecida por ser o polo tecnologicamente mais avançado do país e uma das cidades mais inovadoras do mundo. A região também é um motor econômico da Colômbia, pois muitas atividades produtivas ocorrem aqui, desde a pecuária até a indústria têxtil.
Os paisas (o povo da região) são famosos por serem grandes anfitriões, trabalhadores e indivíduos muito inovadores. Nas montanhas da região, as famílias preparam a massa cozinhando o milho, pois não há lugar para a farinha pré-cozida no preparo da arepa paisa. Este prato é não só o suporte de cada refeição do dia em família como também o seu rendimento diário.
Arepa de chicharron
Chicharrón, ou torresmo frito, é facilmente um dos pratos mais saborosos da culinária colombiana. É por isso que é encontrado como acompanhamento em muitos pratos regionais, como a bandeja paisa. Arepa de chicharron, ou arepa santandereana, é um bolo de milho que leva milho moído, chicharrón e mandioca na mesma massa, deixando-os muito mais saborosos e crocantes. Essa arepa também é grelhada dos dois lados em fogo médio e é a companhia perfeita para ovos mexidos, sopas ou carne de vaca.
No norte da Colômbia você encontrará a região de Santander, um lugar importante durante a luta pela independência do país e onde as arepas de chicharron são famosas. Ao mesmo tempo, uma região conhecida por ser repleta de escapadas na natureza e esportes radicais de aventura, como rafting, parapente, espeleologia em cavernas, bungee jumping, entre outros. Na verdade, é o lar do segundo maior cânion do mundo: Cañón del Chicamocha. Não é à toa que essas arepas carregam a carne extra que você precisa para realizar todas as atividades da região.
