Pesquisadores estudam saúde mental e cognição em idosos quilombolas no Maranhão

Diversos fatores tornam a população quilombola socialmente vulnerável e potencialmente em maior risco de demência, embora, frequentemente, sub-representada em pesquisas.

Foto ilustrativa, 2022. Foto: Reprodução/Acervo Governo do Maranhão

Com o objetivo de analisar a saúde mental e a cognição das comunidades quilombolas, pesquisadores da Universidade Federal do Maranhão (UFMA) conduzem um estudo que busca envolver comunidades quilombolas em pesquisas sobre a doença de Alzheimer. A pesquisa está sendo desenvolvida pelos professores Gilberto Sousa Alves e Bruno Luciano Carneiro Alves de Oliveira, do Departamento de Medicina da UFMA, em colaboração com a Faculdade de Medicina da Universidade de São Paulo, a Universidade de Columbia e a Escola de Medicina Icahn, no Monte Sinai.

Recentemente, resultados da investigação foram apresentados no Alzheimer’s Association International Conference (acesse aqui).

De acordo com os pesquisadores, os quilombos, geralmente localizados em áreas rurais remotas, enfrentam desafios significativos, como saneamento básico deficiente, altos níveis de analfabetismo e acesso limitado a serviços sociais e de saúde, especialmente entre os idosos. Estes fatores tornam a população quilombola socialmente vulnerável e potencialmente em maior risco de demência, embora, frequentemente, sub-representada em pesquisas sobre envelhecimento e demência.

O estudo, parte do projeto “Pesquisa Populacional sobre Condições de Vida e Saúde de Idosos Residentes em Comunidades Quilombolas da Baixada Maranhense (IQUIBEq)”, desenvolvido na UFMA em parceria com a Universidade de Columbia e o Mount Sinai Hospital, ambos de Nova Iorque. O projeto tem por objetivo principal analisar vulnerabilidades, níveis de bem-estar, variantes de riscos genéticos e biomarcadores associados às doenças ao envelhecimento em quilombolas da cidade de Bequimão, a 76,5 km de São Luís, na Baixada Maranhense.

A pesquisa foi realizada em onze comunidades quilombolas do Maranhão, incluindo 221 idosos com idades entre 60 e 104 anos. Os participantes foram selecionados em parceria com serviços sociais locais e agentes comunitários de saúde.

O professor e pesquisador da UFMA Bruno de Oliveira explica que a escolha do grupo de idosos como foco do estudo se justifica pela escassez de pesquisas direcionadas a essa faixa etária.

O professor destaca que o projeto é importante por abordar especificidades locais, como as populações quilombolas, além de contribuir para a formação de recursos humanos e produção acadêmica significativa. 

Pesquisa 

Os idosos realizaram um teste cognitivo utilizando o Miniexame do Estado Mental. Foram coletados dados demográficos, fatores de risco cardiovascular (como relação cintura-quadril e índice de massa corporal), desempenho cognitivo e envolvimento social. A análise buscou relacionar o engajamento social com a cognição, levando em conta idade, sexo, raça, escolaridade, renda familiar e fatores de risco cardiovascular. A pesquisa também investigou se idade e sexo influenciavam essa associação.

Os resultados revelaram que um maior envolvimento social está associado a uma melhor cognição, independentemente da demografia e dos fatores de risco cardiovascular. As atividades sociais que mais contribuíram para esses resultados foram a participação em reuniões comunitárias e em serviços religiosos. Não foram encontradas diferenças significativas na associação entre envolvimento social e cognição em relação à idade e ao sexo dos participantes.

A conclusão do estudo sugere que o engajamento social pode ser um aspecto fundamental da saúde cognitiva na população quilombola, que enfrenta condições de vida desafiadoras. O envolvimento social não apenas proporciona apoio social e emocional, mas também facilita o acesso a necessidades básicas, como habitação e saneamento. Outros mecanismos potenciais incluem a estimulação cognitiva presente nas interações sociais e os efeitos do envolvimento espiritual e religioso.

*Com informações da Universidade Federal do Maranhão

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