Nova espécie de vitória-régia, a Victoria colombiana, encontrada no rio Orinoco, região localizada entre a Colômbia e a Venezuela, na Amazônia internacional. Fotos: Reprodução/Instagram-jeremiahsplants e Carlos Magdalena
Uma simples foto publicada no Instagram deu início a uma investigação para identificar uma nova espécie de vitória-régia na Amazônia, planta aquática característica da região e conhecida por suas folhas gigantes. A curiosidade e a busca de informações deram certo e, nas últimas semanas, a comunidade botânica conheceu a mais nova espécie da planta aquática nativa da região amazônica: a Victoria colombiana.
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A descoberta faz parte do trabalho realizado pelos pesquisadores Carlos Magdalena e Maurício Bernal, que passaram cinco dias em expedição na região de Inírida, localizada entre Colômbia e Venezuela, até se depararem com a nova espécie da vitória-régia. O achado, inclusive, virou publicação na revista científica Phytotaxa, especializada em botânica sistemática e taxonomia vegetal.
Batizada de Victoria colombiana, a planta agora se junta a três espécies de vitória-régia já conhecidas pela ciência: V. amazonica, V. cruziana e V. boliviana. Mas o que fez uma simples foto despertar uma série de pesquisas em busca dessa espécie?
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A foto: o início de tudo
Em 13 de dezembro de 2021, o norte-americano Jeremiah Harris esteve no rio Orinoco e aproveitou a ocasião para tirar uma foto ao lado da vitória-régia.
Ele publicou o registro em seu perfil no Instagram e descreveu a vitória-régia como a espécie Victoria amazonica, espécie que já é tradicional da região amazônica.
A publicação, no entanto, começou a tirar o sono de Carlos Magdalena, pesquisador do Jardim Botânico Real de Kew, instituição de Londres, na Inglaterra. Conhecido como “Messias das plantas” pelo seu extenso currículo botânico e conhecedor de diversas espécies, o horticultor desconfiou que a vitória-régia da foto não fosse a V. amazonica.
Carlos começou a se articular e chamou o pesquisador Maurício Bernal para uma missão na Amazônia: encontrar a vitória-régia na região do rio Orinoco para conhecer de perto as suas características e confirmar qual era a espécie.
A dupla de pesquisadores viajou até Inírida em busca da tal espécie da foto publicado por Jeremiah Harris e, durante cinco dias, realizaram uma expedição na região, cercada de florestas inundadas (igapós). Eles chegaram até a catalogar outras sete plantas em lagos distintos da região.
No entanto, o objetivo principal da pesquisa de campo, encontrar a tal vitória-régia da foto, só aconteceu no último dia de expedição, quando os pesquisadores já tinham desistido da busca naquele momento.
Descoberta rendeu publicação em revista científica
Aos ‘quarenta e cinco minutos do segundo tempo’, Carlos e Maurício se depararam com aquela planta com aproximadamente 2,5 metros de diâmetro, às margens do rio Orinoco, constituindo um ambiente de grandes tapetes circulares verdes sobre a água e capazes de serem vistas até do espaço.
Diante da nova espécie, os pesquisadores analisaram folhas, caules e flores e compararam com as demais espécies já conhecidas pela comunidade botânica.
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Após a confirmação da nova integrante da família Victoria, os pesquisadores a batizaram de Victoria colombiana e publicaram um artigo sobre a descoberta na revista científica Phytotaxa.
“Ao mapear as populações de Victoria em um mapa de drenagem dos rios da América do Sul e realizar comparações morfológicas, é óbvio que duas espécies adicionais merecem reconhecimento: Victoria mattogrossensis na região do Pantanal e Victoria colombiana na bacia alta do Orinoco, na Colômbia. Este último foi notado pela primeira vez em uma postagem no Instagram e pode ser visto do espaço”, cita um trecho do resumo do artigo.
Pesquisadores alertam para risco de extinção
Apesar da descoberta, os cientistas estimam que existam apenas entre 30 e 50 exemplares da Victoria colombiana na natureza. Segundo os pesquisadores, a quantidade reduzida preocupa, principalmente diante dos possíveis impactos das mudanças climáticas como, por exemplo, as alterações rápidas no nível da água que também podem afetar o ambiente onde a planta vive.
Os especialistas destacam, ainda, que são necessários novos estudos para compreender melhor a espécie e reforçam a importância de medidas de conservação para evitar seu desaparecimento.
