De "fruta de sobrevivência" à potencial antioxidante: conheça a versatilidade do cacau-jacaré

A Amazônia é dona de uma flora rica e única. Muitas plantas são populares e até consumidas diariamente, mas outras fazem parte de um grupo pouco explorado que tem se tornado cada vez mais procurado: as Plantas Alimentícias Não Convencionais (PANC). Entre elas, uma interessante é o cacau-jacaré.

A Herrania mariae é uma pequena árvore de tronco fino e nativa da Amazônia que produz flores vermelhas e frutos que vão de tons de verde até amarelo-alaranjado. Cacaurana, cacauí, cacau-carambola e cacau-quadrado são outros nomes pelos quais ela é conhecida. De acordo com o Sistema de Informação sobre a Biodiversidade Brasileira (SiBBr), esta planta pode ser encontrada no Acre, Amazonas, Roraima, Rondônia, Pará, Amapá e Mato Grosso.

O biólogo Valdely Kinupp foi o responsável por identificar plantas desse tipo criando a sigla PANC e o mestre e doutor é a maior referência no assunto no Brasil. Tanto, que criou um guia de identificação, aspectos nutricionais e receitas ilustradas sobre o assunto. 

De acordo com a descrição de Kinupp na publicação, esta planta "é inicialmente cultivada para produção de frutos para consumo da polpa in natura". Assim, seu uso culinário é frequente, principalmente na várzea do rio Solimões na região de Tefé, no Amazonas, mas tida "apenas como fruta de sobrevivência". Para o especialista, no entanto, a planta possui potencial para a indústria alimentícia. 

"Espera-se que com os alimentos maravilhosos apresentados aqui e com indícios de potencial antioxidante, novos estudos agronômicos, químicos e gastronômicos sejam conduzidos", almeja. 

Kinupp justifica o desejo de maior atenção à espécie porque toda a planta pode ser utilizada na gastronomia. Sua polpa, por exemplo, pode ser deixada de molho na água para a produção de mucilagem cristalina "que certamente possui grande potencial como espessante alimentar com efeitos similares à chia". Já as sementes torradas são bem amargas, indicando alto teor de compostos fenólicos com potencial antioxidante.

Confira mais informações sobre o cacau-jacaré: 

Bolo com cacau-jacaré 

A "farinha" de cacau-jacaré pode ser utilizada para fazer diversas receitas, como bolo, pudim e pão. Para a receita de bolo é preciso primeiro fazer a farinha: retire o máximo que for possível da polpa e lave bem as sementes. Deixe-as secar e torre em forno médio, mexendo de vez em quando. Moa em moinho específico ou triture no liquidificador e peneire.

Para fazer o bolo, obtenha a farinha como descrito acima. Utilize duas xícaras de farinha de trigo, duas de açúcar cristal, uma xícara de farinha de cacau-jacaré, que é forte e encorpa (como tem aroma, sabor e cor intensa, 3 a 5 colheres de sopa já são suficientes), 1 ou 3 xícaras de leite ou água, 4 ovos, manteiga e fermento. Bata tudo e asse normalmente. "Fica delicioso", garante o pesquisador.