O rio Amazonas rugia e inspirava admiração. Suas águas haviam subido consideravelmente devido às chuvas intensas acompanhadas de tempestades, mas o objetivo era claro: a expedição científica multidisciplinar chegou a Pebas, na região de Loreto, no Peru, pela primeira vez, em busca da origem e evolução da biodiversidade da Amazônia peruana. O paleontólogo peruano Rodolfo Salas-Gismondi, que lidera a expedição, garante que foi “um sucesso”.
“Como resultado desta primeira expedição — de 10 a 24 de agosto — posso dizer que foi um sucesso retumbante, apesar das circunstâncias não serem as mais favoráveis , porque este ano a estação seca não foi tão seca como nos outros anos: choveu muito e o nível do Rio Amazonas estava muito alto”, observou.
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“A maioria dessas rochas ainda estava sob o Rio Amazonas; chovia todos os dias e houve tempestades tremendas que nos impediram de trabalhar em algumas ocasiões. No entanto, conseguimos superar essa situação e encontramos muitos fósseis”, disse ele.
O pesquisador da Universidade Peruana Cayetano Heredia (UPCH) afirmou que “na área de Pebas, encontramos sítios paleontológicos promissores; sítios onde descobrimos fósseis que ainda não conseguimos reconhecer porque são diferentes daqueles que encontramos perto de Iquitos. Isso significa que ainda há muito a descobrir”.
Quase 150 quilos de carga
“Há um osso em particular que não sabemos a que pertence, mas é de um animal grande. Temos muita experiência e somos capazes de reconhecer a anatomia de quase todos os animais que viveram naquela época que conhecemos, mas há alguns que ainda não conhecemos”, explicou ele à Agência Andina de Notícias.
Salas-Gismondi afirmou que muitos restos de animais antigos foram descobertos. “Conseguimos fazer coleções significativas. Trouxemos quase 150 quilos de carga, incluindo fósseis de vertebrados, alguns invertebrados, troncos de árvores fossilizados e sedimentos”, explicou.
Outro fóssil encontrado na área é um crânio de Gnatusuchus pebasensis , um jacaré super-raro que existiu no sistema Pebas — o coração do conhecimento da Formação Pebas — e do qual existia apenas um crânio.
“Agora temos um segundo crânio, mas este está em bom estado de preservação; o primeiro foi esmagado e a geometria exata do crânio não pôde ser vista. Neste, podemos ver como era o focinho levantado. É um verdadeiro deleite; estamos muito felizes por tê-lo descoberto”, disse ele.
Ancestral do jacaré branco?
Cientistas também descobriram os restos mortais de um jacaré que se acredita ser parente do jacaré branco encontrado na Amazônia, e esta é uma “descoberta extraordinária porque não havia registro fóssil do jacaré branco”.
“Não sabíamos quando ele surgiu, e parece ser anterior à formação do Rio Amazonas. Isso é interessante porque ele sobreviveu a muitas mudanças ambientais na Amazônia, o que reforça a ideia de que esse jacaré é muito versátil ecologicamente”, disse ele.
Segundo o pesquisador, isso pode explicar por que ele é um dos jacarés menos afetados pelo desmatamento, pela poluição e pelas mudanças em seu habitat (a Amazônia), devido ao avanço da agricultura, por exemplo.
“O jacaré-branco não está em perigo de extinção, e a história do registro fóssil provavelmente apoia, em parte, o motivo disso; claro, esta é uma hipótese preliminar, que pode demonstrar o valor do registro fóssil para a conservação da nossa Amazônia”, disse ele.
Além disso, ele disse, essas novas descobertas “estão testando a hipótese de que o sistema Pebas contribuiu crucialmente para a biodiversidade amazônica atual”.
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O que vem a seguir?
O próximo passo será processar o material coletado em Pebas. “Você pode imaginar que a primeira coisa que vamos começar a preparar e limpar será o crânio do Gnatusuchus pebasensis e do jacaré-branco, ou seu ancestral. Depois, começaremos a investigar o que descobrimos “, disse ele.
A equipe também se concentrou “em entender um pouco mais sobre a idade da Formação Pebas, porque não sabemos a idade exata dos fósseis; parece que isso vai mudar um pouco. As paleontólogas Julia Tejada (Peru) e Carina Hoorn (Holanda) estão trabalhando nessa tarefa”.
Ele destacou a participação da paleontóloga holandesa Carina Hoorn, que deu nome à Formação Pebas. “Foi realmente um privilégio tê-la conosco e sua colega Julia Tejada, que, com sua equipe, conseguiu coletar dados para estabelecer com mais precisão as idades dos fósseis. Isso é fundamental ”, concluiu.
O cientista da UPCH atribuiu o “sucesso retumbante” desta primeira expedição ao fato de ter sido uma equipe de cerca de 20 profissionais altamente experientes que trabalharam muitos dias, o que lhes permitiu visitar diferentes locais.
“Somos um grupo multidisciplinar com pessoas trabalhando em diversos aspectos, buscando informações de diferentes perspectivas sobre a história da Amazônia peruana, contada pelas rochas da Formação Pebas”, comentou.
Ele destacou o envolvimento do paleontólogo John Flynn, do Museu Americano de História Natural, em Nova York, Estados Unidos, que “está envolvido conosco desde os primeiros anos e foi fundamental nos resultados devido ao seu conhecimento de mamíferos fósseis sul-americanos”.
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“Ele, junto com outros cientistas franceses, foi o primeiro pesquisador a descobrir ossos na área de Pebas em 2002. Foi aí que essa aventura começou “, disse ele. A expedição a Pebas faz parte do projeto de pesquisa “Registro Fóssil de Loreto: Arquivos sobre a Origem da Biodiversidade Amazônica”, que será financiado com 500.000 soles pelo Programa Nacional de Pesquisa Científica e Estudos Avançados (ProCiencia), órgão executor do Conselho Nacional de Ciência, Tecnologia e Inovação Tecnológica (Concytec).
Próxima expedição
A equipe multidisciplinar acaba de retornar de Loreto, mas já planeja a próxima expedição, que será ao rio Napo em fevereiro de 2026 , “ao local onde foi descoberto o Pebanista yacuruna , o maior golfinho de rio do planeta e que é parente dos golfinhos que vivem no rio Ganges, na Índia, um dos mais importantes da Ásia.
“Já discutimos isso com a equipe e achamos crucial ir em fevereiro, que é a estação seca do Napo. Chegamos ao Napo em agosto de 2024, mas não foi o melhor mês porque o rio estava um pouco alto; no entanto, encontramos algumas coisas interessantes”, lembrou.
“Vamos ver que surpresas este fantástico sítio paleontológico nos reserva. Estamos planejando ir ao Rio Napo para procurar golfinhos. Acho que isso complementará muito bem o trabalho que fizemos em Pebas “, disse ele.
*Com informações da Agência Andina
